Uhlové železo môže hrdzavieť, pretože je zvyčajne vyrobené z ocele a oceľ je náchylná na koróziu, keď je vystavená vlhkosti a kyslíku. Hrdza je forma oxidu železa, ktorá vzniká na povrchu ocele alebo železných materiálov, keď prídu do kontaktu s vodou a vzduchom (konkrétne kyslíkom). Táto reakcia spôsobuje koróziu ocele a vytvára červenohnedý alebo oranžový povlak, ktorý bežne označujeme ako hrdzu.
